The Month of November is traditionally the month during which we pray for the souls of our loved ones who have died. Naturally, we think of these things because in the season of Autumn, the days are growing shorter and the nights longer. It is a time of increasing darkness as winter approaches and the leaves fall from the trees. At the end of the year, we think of the end of life. That is why the church has special feasts during November to remember those who have died: on November 1 we remember those who are already in heaven (Solemnity of All Saints) and on November 2 we remember the souls of our loved ones who have died and need our prayers because they may still be in purgatory where they are being purified before they can enter heaven (All Souls Day). 

During November, I would like to dedicate all of my pastor’s messages in the Sunday bulletins to explaining the doctrine of purgatory. What is purgatory? Is it a place or a process? Why does the Catholic Church alone teach this doctrine? Is it mentioned in the Bible? 

So, for the next four weeks, I will try to answer these questions. I will write about the fact that, first of all, the doctrine of purgatory makes logical sense. It doesn’t make sense to think that everyone immediately goes either to heaven or hell. There are not just two kinds of people. It is reasonable to think that there are many people who don’t deserve hell but don’t seem ready for heaven. It is in fact stated in the Bible that heaven will be something tremendous. It says that in heaven “we shall be LIKE GOD, for we shall see him as he is.” (1John 3:2) and that “the righteous will “SHINE LIKE THE SUN in the kingdom of their Father” (Matthew 13:45). This would be quite a transition if it were to happen from one moment to the next immediately at the time of death. 

For the next four weeks, I will be repeating some of the things that I often say when I try to explain purgatory: it is a teaching, which makes sense when we have a correct understanding of who God is. God is love. God is good. God is unchanging. God cannot change. It is we who must change. We must be aflame with love. We must shine like the sun: “God is light; in him there is no darkness at all.” (1John 1:5) God “dwells in approachable light.” (1Timothy 6:16). “Nothing impure will ever enter it.” (Revelation 21:27). God does not want us to suffer, but he cannot change the way he is. We are the ones who have changed ourselves and made ourselves incapable of enduring the radiant love of God. The Bible says that “a man’s work will be tested by fire” but that “he himself shall be saved; yet so as by fire.” (1Corinthians 3:13,15) 

I will be explaining that purgatory is a little bit like coming out of a dark movie theater into the sunlight: it hurts your eyes until they adjust to the brightness. The good news is that the reality of heaven will be much better than any film. This life is not the reality. The true life will be seeing the face of God. In this life “no one can see the face of God and live.” (Exodus 33:20) But in heaven we will enjoy the “beatific vision” and “we shall see him face to face.” (1Corinthians 13:12). 

It is better to avoid the painful delay of purgatory, but we can avoid it by kindling a fire of love in our hearts now, and by keeping our hearts pure: “We shall BE LIKE HIM, for we shall see him as he is. Everyone who has this hope in Him KEEPS HIMSELF PURE, just as he is pure.” (1John 3:2-3) 

"Let Your Lamps Be Burning Brightly." (Luke 12:35)

Part Two of Fr. Mark’s Series of Messages on Purgatory for the Month of November 

The month of November is the month dedicated to praying for the souls in purgatory, and so I am dedicating my bulletin messages to explaining this Catholic teaching. In last Sunday’s bulletin, I wrote about the fact that purgatory is something that is easy to understand. This Catholic teaching makes sense when we examine what the Bible says about God. God is holy and pure and radiant with burning love. No one can enter his presence until they are purified and aflame with love and ready to “shine like to sun in the Kingdom of their Father.” (Matthew 13:45) God cannot change. It is we who must be changed. 

Today’s Gospel reading is about ten virgins, only five of whom were wise enough to maintain a supply of oil, which would keep their lamps burning brightly. In the same way, we cannot enter the heavenly wedding banquets unless we have a fire of love in our hearts. (Matthew 25:1-13)

When we think of the afterlife, we should realize that it is not exactly like going to a PLACE. Instead, we should think of it as going to a PERSON. When we die, we are “going to God.” It is not a thing or a place. In the afterlife, we will be in a realm that is beyond space and time. It is something personal. It is all about persons. It is the encounter of the person who has died with the Divine Persons. It is a question of whether the person who has died has become a person who is ready to be face-to-face with God. If during life on Earth, the person has become a person who is full of love, then that person is ready to see the Face of God. Otherwise, they are not ready for this vision, which is called the “beatific vision.” It all depends on the person and the person’s attitude or orientation before God. 

A simple illustration is the sunflower. The sunflower turns toward the sun when the sun rises. When a saintly person dies, they immediately face God and welcome the shining rays of God’s love. A selfish person is like a flower that is incapable of turning toward the light. It all depends on our attitude toward God. In the next life, there is only one question: where are you with God? God is infinite and God is everywhere. In the afterlife, you will either be enjoying the rays of his love (heaven), or you will feel ashamed that you have not responded sufficiently to his love (purgatory), or you will reject love (hell). 

So, it is not so much a matter of going to a certain PLACE. It is a matter of how you react to a certain PERSON: God, who is love. In a certain sense, you can say that in the afterlife there is only God. In a sense, heaven is God ATTAINED, hell is God LOST, and purgatory is God PURIFYING. There will be a strong wind of burning love which will be experienced as a gentle warm breeze for those who have loving hearts. But for those who have no love in their hearts, it will be like the incinerating wind of an atomic explosion. The same day of judgment will be experienced differently by different people, as the prophet Malachi wrote: “For the day is coming, blazing like an oven, when all the arrogant and all evildoers will be stubble, And the day that is coming will set them on fire, leaving them neither root nor branch, says the LORD of hosts. But for you who fear my name, the sun of justice will arise with healing in its rays. And you will gambol like calves out of the stall.” (Malachi 4:1-2)

Thus, there are three possibilities. First, there are saints who die with big hearts on fire with love for God and neighbor. They are capable of enduring the love of God. They have hearts that are similar to the Sacred Heart of Jesus and the Immaculate Heart of Mary, which are always depicted with flames coming out of their hearts. These saints can fly straight into the heart of God without delay. The second possibility is that the person has only a few sparks of love. God will not reject or quench this smoldering love but the Precious Blood of the Lamb will suffice to purify and rekindle it. They will

Continued on page 3

Continued from page 1

be “saved, but as through fire.” (1Corinthians 3:13:15) Thirdly, there are those who die without even a spark of real love in their hearts. They might have self-love, or they might have love only for the people who make them feel good. They might only love the people of their own race, or their own gang. But this is not the true love of charity, which is the kind of love that God sees. Their hearts are small and shriveled, dried-out and cold, dark without even a spark of love. They cannot tolerate the flames of God's love. They have made themselves incapable of experiencing God’s love. They are not “capax Dei.” They are completely unlike God and so they can never enter his presence. They have preferred darkness to the light (John 3:19). We will be judged on how big our hearts are. St. John of the Cross wrote a poem that says “In the evening of life, we will be judged by love” (“en el atardecer de la vida, saremos juzgados por amor.”). 

The good news is that God can do a lot with a little bit of love that we have in our hearts. He can save us if we but turn to him and do not despair. We can trust God. We can say “Jesus, I trust in you.” 

St. Therese of Lisieux, when she was only a young novice, wrote a beautiful letter to Sister Maria Philomena to convince her that she could avoid purgatory if she had great trust in God: “You do not have enough trust. You have too much fear before the good God. I can assure you that he is grieved over this. You should not fear purgatory because of the suffering there… As soon as you try to please him in everything and have an unshakable trust, he purifies you every moment in his love and he lets no sin remain. And then you can be sure that you will not have to go to Purgatory.” 

St. Catherine of Genoa said that the souls in purgatory already have great joy because they know that they have been saved and will enter heaven eventually: “It seems to me there is no joy comparable to that of the pure souls in Purgatory, except the joy of heavenly beatitude.”

Start Investing Now

In today’s Gospel, Jesus tells the parable about a man, who before going on a journey, “entrusted his possessions” to three stewards. (Matthew 25:14-30) Each of the stewards where given coins, which they knew they must invest and return to him with an increase. Even the third steward, who buried his master’s money, did not deny that he knew that the master expected everyone to do the work for him. The third steward said: “Master, I knew you were a demanding person, harvesting where you did not plant and gathering where you did not scatter . . .” The master condemned him repeating: “You knew that I harvest where I did not plant, and gather where I did not scatter…” In this story, Jesus tells us clearly that God demands that we help him in the work of planting and scattering. God chooses to let us do the work. The Lord has ascended into heaven, and he has left us in charge of doing the work for him. We are stewards of the mission of the Church. That is why, at the end of the year, we always invite our parishioners to renew their commitments to pray, serve, and give in support during the coming year.

Jesus speaks of the work of the church in several different ways, using agricultural, financial, and business imagery. He says that we must work in his vineyard because “the harvest is rich.” He says that we must become “fishers of men.” He says that we must “teach all nations.” We must do the work of his church. If we do not, then Jesus says that there will be serious consequences: “Throw this useless servant into the darkness outside, where there will be wailing and grinding of teeth.'" Of course, this is a description of hell, “where poor sinners go” (Our Lady of Fatima). But of course, we believe that there is also a “place,” which is not a place of total darkness and despair. Purgatory is a place where souls gradually acclimatize to the shining light of God, hoping to soon enter completely into his glory. During this month of November, I have been trying to explain that there are some people who do not deserve hell, but they are not ready to enter heaven. These people do have some love in their hearts, and they have made some efforts to pray, serve, and give, and they have made some efforts to invest their talents in the work of the church. They suffer because their love must be purified before they can enter into the presence of God who is perfect love and joy: “Come, share your master’s joy.”

He Will Shepherd them Rightly.

We are still in the month of November, which means that I am going to continue to write about the souls in purgatory for whom we pray throughout this month. Today is also the Solemnity of Christ the King. Today’s readings describe Jesus as the good shepherd who leads us through “the valley of death.” At the last judgment he will separate the sheep from the goats and lead his sheep into “the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” (cf. Matthew 25:1-46) Even in our Old Testament reading there is a prophecy about a Good Shepherd who would lead us through the darkness into eternal rest:

“As a shepherd tends his flock when he finds himself among his scattered sheep, so will I tend my sheep. I will rescue them from every place where they were scattered when it was cloudy and dark. I myself will pasture my sheep; I myself will give them rest. The lost I will seek out, the strayed I will bring back, the injured I will bind up, the sick I will heal, but the sleek and the strong I will destroy, shepherding them rightly. I will judge between one sheep and another, between rams and goats.” (Ezekiel 34)

No discussion of purgatory would be complete without quoting the diary of St. Faustina Kowalska, the Polish nun who had mystical experiences during which she visited heaven, hell, and purgatory. Jesus revealed to her that he is merciful, but that these souls have separated themselves from God because of their lack of love. 

From the description that St. Faustina gives of her visit to purgatory, we can see that the flames are the pain that the souls experience because of separation from God. They are not ordinary flames because St. Faustina did not feel them at all: 

“[The next night] I saw my Guardian Angel, who ordered me to follow him. In a moment I was in a misty place full of fire in which there was a great crowd of suffering souls. They were praying fervently, but to no avail, for themselves; only we can come to their aid. The flames which were burning them did not touch me at all. My Guardian Angel did not leave me for an instant. I asked these souls what their greatest suffering was. They answered me in one voice that their greatest torment was longing for God. I saw Our Lady visiting the souls in PURGATORY. The souls call her ‘The Star of the Sea.’ She brings them refreshment. I wanted to talk with them some more, but my Guardian Angel beckoned me to leave. We went out of that prison of suffering. [I heard an interior voice] which said, my mercy does not want this, but justice demands it. Since that time, I am in closer communion with the suffering souls.” (Diary, 20)

There is another section in St. Faustina’s diary, which says that she had several visions of a woman who seemed to be suffering in flames which could not be lessened by anyone’s prayers. St. Faustina wrote: “I did not know whether she was suffering in PURGATORY or in hell.” St. Faustina nevertheless kept offering prayers which eventually helped the woman:

“After some time, she came back again to me during the night, but already her appearance had changed. There were no longer any flames, as there had been before, and her face was radiant, her eyes beaming with joy. She told me that I had a true love for my neighbor and that many other souls had profited from my prayers. She urged me not to cease praying for the souls in PURGATORY, and she added that she herself would not remain there much longer. How astounding are the decrees of God! (Diary, 58)

It is never too late to pray for the souls of our loved ones. For example, if you have an uncle who seems to have died in a state of mortal sin, you should continue to pray for him. Perhaps God gave him the grace to repent at the last moment because God knew that in the future you would be praying for your uncle many years later. Time is different in the next life. God and the afterworld are beyond time and space as we know it. Let us trust in the mercy of our Divine King and ask him to use his power to bring his sheep into the green pastures and restful waters of heaven!

El mes de noviembre es tradicionalmente el mes durante el cual oramos por las almas de nuestros seres queridos que han fallecido. Es algo muy natural que nosotros pensemos en estas cosas porque en la estación del otoño los días se acortan y las noches se alargan. Es una época de oscuridad cuando se acerca el invierno y las hojas caen de los árboles. Al final del año, pensamos en el final de la vida. Es por eso que la iglesia tiene fiestas especiales durante el mes de noviembre para recordar a los que han fallecido: el 1 de noviembre recordamos a los que ya están en el cielo (Solemnidad de Todos los Santos) y el 2 de noviembre recordamos a las almas de los defuntos que necesitan de nuestras oraciones porque es posible que todavía estén en el purgatorio purificándose para entrar al cielo (Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos).

Durante este mes de noviembre, voy a dedicar todos los mensajes míos en los boletines dominicales a explicar la doctrina del purgatorio. ¿Qué es el purgatorio? ¿Es un lugar o un proceso? ¿Por qué es que la Iglesia Católica enseña esta doctrina? ¿Se menciona en la Biblia?

Así es que durante las próximas cuatro semanas intentaré a responder a estas preguntas. En primer lugar, quiero explicar que la doctrina del purgatorio tiene sentido. Es muy lógico. Los protestantes dicen que solamente existe el cielo y el infierno. Pero no tiene sentido pensar que todos inmediatamente van o al cielo o al infierno. No se puede decir que hay solamente dos tipos de personas. Es razonable pensar que hay muchas personas que no merecen el infierno, pero no parecen estar preparadas para el cielo. De hecho, en la Biblia se afirma que el cielo será algo muy tremendo. Dice que en el cielo “seremos COMO DIOS, porque le veremos tal como él es” (1 Juan 3:2) y que “los justos “BRILLARÁN COMO EL SOL en el reino de su Padre” (Mateo 13:45). Esta transición al cielo será algo tremendo. No se puede imaginar que todos puedan hacer esta transición instantáneamente de un momento a otro en el mismo instante de su muerte.

Durante las próximas cuatro Semanas, yo voy a repetir algunas de las cosas que siempre me gusta decir para explicar el purgatorio. El purgatorio es una doctrina que tiene sentido cuando tenemos una idea correcta de la naturaleza de Dios. Dios es amor. Dios es bueno. Dios es inmutable. Dios no puede cambiar. Somos nosotros que tenemos que cambiar. Debemos prender fuego de amor. Debemos brillar como el sol: “Dios es luz; en él no hay oscuridad alguna” (1Juan 1:5). Dios “habita en luz accesible” (1 Timoteo 6:16). “Nada impuro entrará jamás en él” (Apocalipsis 21:27). Dios no quiere que suframos, pero no Dios tampoco puede cambiar su forma de ser. Somos nosotros los que nos hemos cambiado. Nos hemos hecho incapaces de soportar el amor radiante de Dios. La Biblia dice que “la obra del hombre será probada por el fuego” pero que “él se salvara, pero no sin pasar por el fuego”. (1 Corintios 3:13,15)

Explicaré que el purgatorio es semejante a lo que pasa cuando uno sale de la oscuridad de un teatro de cine a la luz del día: te duelen los ojos hasta que se adaptan al brillo del sol. Sin embargo, los bueno es que la realidad del cielo será mucho mejor que cualquier película. Esta vida terrenal no es la realidad. La vida verdadera será ver el rostro de Dios. En esta vida “nadie puede ver el rostro de Dios y seguir viviendo” (Éxodo 33:20). Pero en el cielo disfrutaremos de la “visión beatífica” y “lo veremos cara a cara” (1 Corintios 13:12).

Es preferible evitar la dolorosa demora del purgatorio. Podemos evitarlo si encendemos un fuego de amor en nuestros corazones ahora y los mantengamos puros: “seremos semejantes a Él, porque lo veremos tal como es. Todo el que tiene esta esperanza en Él, SE MANTIENE PURO, así como él es puro”. (1 Juan 3:2-3)

Mantengan sus Lámparas Encendidas. (Lucas 12:35)

Segunda parte del P. Serie de Mensajes del Padre Mark sobre el Purgatorio para el mes de noviembre

El mes de noviembre es el mes dedicado a la oración por las almas del purgatorio, y por eso estoy dedicando los mensajes que escribo en el boletín a explicar esta doctrina católica. En el boletín del domingo pasado, yo escribí sobre el hecho de que el purgatorio es algo fácil de entender. Esta enseñanza católica tiene sentido cuando examinamos lo que dice la Biblia acerca de Dios. Dios es santo, puro y radiante de amor ardiente. Nadie puede entrar en su presencia hasta que esté purificado por un amor ardiente y listo para “brillar como el sol en el Reino de su Padre”. Dios no puede cambiar. Somos nosotros los que debemos cambiar.

La lectura del Evangelio de hoy trata sobre diez vírgenes, de las cuales sólo cinco fueron sabias y tenían aceite suficiente para mantener sus lámparas encendidas. De la misma manera, no podemos entrar al banquete de bodas del Cordero de Dios sin tener un fuego de amor en nuestros corazones. (Mateo 25:1-13)

Cuando pensamos en el más allá, debemos darnos cuenta de que no es exactamente como ir a un LUGAR. En cambio, deberíamos pensar que se trata de acercarse a una PERSONA. Cuando uno muere, “va con Dios." No es tanto un lugar como un encuentro. En el más allá, estaremos en un reino que está fuera del espacio y del tiempo. Es algo personal. Se trata de personas. Es el encuentro del que ha muerto con las Personas Divinas. Si la persona que muere fue una persona de amor, estará listo para para estar cara a cara con Dios. Si durante la vida la persona se ha convertido en una persona llena de amor, entonces esa persona está lista para ver el Rostro de Dios. (Lo que se llama “la visión beatífica”. Todo depende de la persona y de su actitud u orientación ante Dios.

Un ilustración sencilla es el girasol. El girasol es un flor que gira hacia el sol al amanecer. De igual manera, cuando un santo muere, inmediatamente se voltea hacia la luz y recibe con agrado los brillantes rayos del amor de Dios. Una persona egoísta es como una flor incapaz de girar hacia la luz. Todo depende de nuestra actitud hacia Dios. En la vida futura, sólo hay una pregunta: ¿dónde estás con Dios? Dios es infinito y omnipresente. En el más allá, o disfrutarás de los rayos de su amor (el cielo), o te sentirás avergonzado por no haber respondido suficientemente al amor de Dios (el purgatorio), o rechazarás el amor de Dios (el infierno).

Entonces, no es algo parecido a un viaje a un LUGAR determinado. Es cuestión de cómo reaccionas ante una determinada PERSONA: Dios. Dios es amor. Cual será tu reacción? En cierto sentido se puede decir que en el más allá sólo existe Dios. En cierto sentido, el cielo es Dios ALCANZADO, el infierno es Dios PERDIDO y el purgatorio es Dios PURIFICANDO. Cuando morimos, habrá algo parecido a un fuerte viento de amor caloroso que será para algunos una brisa suave y agradable. Para otros será algo parecido al viento incinerador de una explosión atómica. Los que no tienen un corazón fuerte para amar será incapaz de ahuantar el fuego del amor de Dios. El mismo día del juicio será una experiencia diferente para diferentes personas. Sera experimentado de manera diferente, según la capacidad del alma de cada uno, como dijó el profeta Malaquías: “Porque ya llega el día, ardiente como un horno. Todos los orgullosos y los que hacen el mal serán quemados como paja por el fuego de ese día. No quedarán de ellos ni ramas ni raíces. Pero, en cambio, para ustedes que respetan mi Nombre, brillará el sol de justicia, que traerá en sus rayos la salud; ustedes saldrán saltando como terneros cebados.” (Malaquías 4:1-2)

Así es que hay tres posibilidades. En primer lugar, hay santos que mueren con un gran corazón encendido de amor de Dios y del prójimo. Ellos serán capaces de soportar el amor de Dios. Tienen corazones similares al Sagrado Corazón de Jesús y al Inmaculado Corazón de María, quienes siempre están representados con llamas saliendo de sus corazones. Estos santos podrán volar inmediatamente al corazón de Dios sin demora. La segunda posibilidad es que la persona tenga nada más algunas chispas de amor. Estas personas serán salvadas también. Dios no rechazará ni apagará este amor que humea apenas, porque la Preciosísima Sangre del Cordero bastaraa para purificar y reavivar el poco amor que tienen. Serán “salvados, pero como por fuego”. (1 Corintios 3:13:15) La tercera posibilidad es que una persona muera sin tener ni siquiera una chispa de amor verdadero en su corazón. Estas personas tienen amor propio, pero no tienen ningún amor de Dios. Quieren solo a los que les dan agrado. Tienen cariño solamente hacia las personas quienes les hacen sentir bien. Solo amen a los de su raza, o de su bandilla, pero esto no es amor verdadero. No tienen nada de lo que es el amor verdadero, que se llama caridad, que es el único tipo de amor que Dios reconoce. Los corazones de estas personas egoístas son pequeños y arrugados, secos y fríos, oscuros y sin siquiera una chispa de amor. No pueden tolerar las llamas del amor de Dios. Se han vuelto incapaces de experimentar el amor de Dios. No son “capax Dei” (Latin por “capaces de Dios”). Si mueren así, nunca van a poder gozar de la presencia de Dios porque se han hecho muy diferentes a como es Dios. Han preferido las tinieblas a la luz (Juan 3:19).

En el juicio, todos seremos juzgados por el tamaño del corazón. San Juan de la Cruz escribió un poema que dice “En el atardecer de la vida, saremos juzgados por amor”.

Lo bueno es que Dios puede hacer mucho con un poquito de amor que tenemos en nuestro corazón. Esto es la buena nueva del Evangelio. Dios puede salvarnos si acudimos a él y no nos desesperamos. Podemos confiar que Dios es bueno y nos ama y nos quiere salvar. Podemos decir “Jesús, en ti confío”.

Santa Teresa de Lisieux, cuando era sólo una joven novicia, escribió una hermosa carta a una monja llamada Sor María Filomena para convencerla de que es posible que una persona evita el purgatorio si confia en Dios: “Tu no confías suficiente en Dios. Tu tienes demasiado miedo ante el Dios Bueno. Puedo asegurarte que esto entristece al Dios Bueno. No debes tener miendo de los sufrimientos del purgatorio… Tan pronto como te esfuerzas a agradarle en todo y cunado tengas una confianza inquebrantable, entonces Dios te purificará tu amor en cada momento y no permitirá que rimanga ningún pecado. Y entonces tu podrás estar seguro de que no irás al Purgatorio”. 

Santa Catalina de Génova decía que las almas del Purgatorio ya tienen una gran alegría porque saben que ya han sido salvadas y que eventualmente entrarán al cielo: “Me parece que no hay alegría comparable a la de las almas puras del Purgatorio, excepto el gozo de la bienaventuranza celestial”. 

Dios Espera Mas de Nosotros 

En el evangelio de hoy, Jesús relata la parábola de un hombre que antes de emprender un viaje “confió sus posesiones” a tres sirvientes (Mateo 25: 14-30.) A cada uno de estos siervos se le dio monedas, y cada uno sabía que le tocaba actuar como buenos administradores del dinero de su amo: invirtiéndolo para poder devolvérselo con aumento. Incluso el tercer mayordomo, que enterró el dinero de su amo, no negó que bien sabía lo que se suponía que debía hacer. El tercer siervo dijo: “Maestro, yo sabía que eras un hombre duro, que quieres cosechar lo que no has plantado y recoger lo que no has sembrado…” El maestro lo condenó repitiendo: “Sabías que cosecho donde no planté, y recoger donde no esparcí…” En esta historia, Jesús nos enfatizar que toca a nosotros trabajar. Dios no quiere hacer todo. Dios exige que le ayudemos en la obra de plantar y sembrar. Dios deja a nosotros hacer el trabajo. Jesús volvió al cielo y nos ha dejado a nosotros la misión de la iglesia. Somos corresponsables para la misión de la iglesia (“stewardship”). Por esta razón, al fin del año, siempre invitamos a todos los parroquianos a renovar sus compromisos de orar, servir y dar apoyo durante el próximo año.

Jesús en sus predicaciones da muchos ejemplos para hablar de su iglesia. Jesús hace comparaciones utilizando imágenes agrícolas, financieras y comerciales. Dice que debemos trabajar en su viña porque "la mies es rica". Dice que debemos convertirnos en "pescadores de hombres". Dice que debemos "enseñar a todas las naciones". Debemos hacer el trabajo de su Iglesia. Si no lo hacemos, entonces Jesús dice que habrá graves consecuencias: “…Y a este hombre inútil, échenlo fuera, a las tinieblas. Allí será el llanto y la desesperación' ". Por supuesto, esta es una descripción del infierno, “donde van los pobres pecadores” (Nuestra Señora de Fátima). Pero, nosotros sabemos que también hay un “lugar” que no es un lugar de total oscuridad y desesperación. El Purgatorio es un lugar donde las almas poco a poco se aclimatan a la brillante luz de Dios, esperando entrar pronto en la gloria del cielo. Durante este mes de noviembre estoy tratando de explicar que hay algunas personas que no merecen el infierno, pero no están listas para entrar al cielo. Estas personas tienen algo de amor en sus corazones y han hecho algunos esfuerzos para orar, servir y dar, y han hecho algunos esfuerzos para invertir sus talentos en la obra de la iglesia. Ellos sufren porque su amor debe ser purificado antes de poder entrar en la presencia de Dios, que es amor y gozo perfectos: “Entra a tomar parte en la alegría de tu señor”.

El Buen Pastor Apacentará con Justicia

Todavía estamos en el mes de noviembre, y por eso voy a continuar a escribir sobre el purgatorio.  Hoy también es la Solemnidad de Cristo Rey.  Las lecturas de hoy describen a Jesús como el buen pastor que nos guía por “el valle de la muerte.”  En el juicio final, Jesús separará las ovejas de los cabritos y conducirá a sus ovejas al “reino preparado para ustedes desde la creación del mundo”.  (Vea Mateo 25:1-46)   En el Antiguo Testamento hay una profecía sobre un Buen Pastor:

“Así como un pastor vela por su rebaño cuando las ovejas se encuentran dispersas, así velaré yo por mis ovejas e iré por ellas a todos los lugares por donde se dispersaron un día de niebla y oscuridad.  Yo mismo apacentaré a mis ovejas, yo mismo las haré reposar.  Buscaré a la oveja perdida y haré volver a la descarriada; curaré a la herida, robusteceré a la débil, y a la que está gorda y fuerte, la cuidaré.  Yo las apacentaré con justicia. En cuanto a ti, rebaño mío, he aquí que yo voy a juzgar entre oveja y oveja, entre carneros y machos cabríos". (Ez. 34)

No sería posible hablar del purgatorio sin mencionar los escritos de Santa Faustina Kowalska, una monja polaca quien tuvo experiencias místicas durante las cuales visitó el cielo, el infierno y el purgatorio.  Jesús es bueno y misericordioso, pero Jesús le explica a Santa Faustina que estas almas se han separado de Dios por su falta de amor.  La descripción que hace Santa Faustina dice que, durante su visita al purgatorio, era muy evidente que las llamas no eran llamas ordinarias, porque Santa Faustina ni sintió estas llamas.  Las llamas del purgatorio son el dolor de separación que las almas experimentan porque todavía no son capaces de entrar en la presencia de Dios.  Santa Faustina escribió en su diario:

“Una noche, cuenta la santa, su Ángel de la Guarda le pidió que lo siguiera, y de repente se vio en un lugar lleno de fuego y de almas sufrientes.  Ellas estaban orando fervientemente por sí mismas, ‘pero no era válido, solamente nosotras podemos ayudarlas,’ señaló Santa Faustina.  Ella preguntó a las almas lo que más las hacía sufrir y le contestaron que era el sentirse abandonadas por Dios. Luego, vio a la Virgen María que visitaba a las almas del purgatorio, quienes la llamaban ‘Estrella del Mar.’  Finalmente, su Ángel Guardián le pidió que regresaran.  Al salir de aquella prisión de sufrimiento, escuchó la voz del Señor que le dijo: ‘Mi Misericordia no quiere esto, pero lo pide mi Justicia.’"

En su diario, Santa Faustina dice que Santa Faustina también tuvo visiones de una mujer quien surfría en llamas.  Parecía que estas llamas no serían extinguidas por ninguna oración.  Santa Faustina escribió: “Yo no sabía si ella padecía en el purgatorio o en el infierno.”   Sin embargo, Santa Faustina siguió ofreciendo oraciones que finalmente ayudaron a la mujer:

“Después de un tiempo, la mujer volvió a mí durante la noche, pero su apariencia ya había cambiado.  Ya no había llamas como antes, y su rostro estaba radiante, sus ojos brillaban de alegría.  Ella me dijo que yo tenía un verdadero amor por mi prójimo y que muchas otras almas se habían beneficiado de mis oraciones.  Me instó a no dejar de orar por las almas del purgatorio y añadió que ella misma no permanecería allí mucho tiempo.” (Diario, 58)

Nunca es tarde orar por nuestros seres queridos.  Por ejemplo, si tuvieras un tío que parece haber muerto en estado de pecado mortal, deberías seguir orando por él.  Quizás tu tío se arrepentio en el instante de morir porque Dios sabia de las oraciones que tú vas a decir en el futuro por tu tío.  Quizás Dios le dio la gracia de arrepentirse en el último momento porque Dios sabía que en el futuro estarías orando por tu tío muchos años después.   En el más allá, no existe el tiempo como aquí.  Dios está fuera del tiempo.  Dios ve igual al futuro como al pasado.  ¡Confiemos en la misericordia de nuestro Divino Rey y pidámosle que el utiliza su poder para llevar a sus ovejas hacia las verdes praderas y las fuentes tranquilas del cielo!